由于地處中國和東盟這兩大經濟體的結合部，北部灣經濟區(qū)在自貿區(qū)中起到橋梁和紐帶作用。中國的內地省份可以通過這里走向東南亞，東南亞國家也通過這個“門戶”進入中國。
北部灣經濟區(qū)有許多優(yōu)勢，如，中國-東盟博覽會永久落戶南寧；北部灣沿海有幾大良港。
珠三角經濟區(qū)雖然也比較鄰近東盟，但珠三角是中國經濟最發(fā)達的地區(qū)之一，對外貿易額居全國首位，而且承擔了中央交給的率先實現(xiàn)現(xiàn)代化的任務。因此，珠三角經濟區(qū)是面向全世界的，不像北部灣經濟區(qū)那樣，把與東盟的經貿合作，放在主要位置。
北部灣經濟區(qū)有利于策動整個華南地區(qū)與東盟的經貿合作
華南地區(qū)共有4個省區(qū)鄰近東南亞，是中國與東盟發(fā)展經貿關系的前沿地區(qū)。這4個省區(qū)中，廣東偏東，云南偏南，海南與東盟沒有陸地相連。因此，位于廣西的北部灣經濟區(qū)，應該發(fā)揮“牽頭”的作用，策動整個華南地區(qū)對東南亞的開放和合作。
由于地處華南，北部灣經濟區(qū)易于對整個華南地區(qū)的經濟“上引下聯(lián)”，“左右逢源”，起到輻射和溝通的作用。對于東南亞商家來講，來到了北部灣經濟區(qū)，就是到了華南的中心地帶，與華南其他省份做生意，都不會很遠。因此，他們將樂于將北部灣經濟區(qū)作為他們進軍華南和中國市場的橋頭堡。
由于有4個省區(qū)毗鄰東南亞，因此，中國必須選擇一個地區(qū)作為重點。北部灣經濟區(qū)當仁不讓成為華南對東南亞開放的重點地區(qū)。因此，北部灣經濟區(qū)在今后的發(fā)展中，應注意扮演這樣的角色。在與東盟各方面的合作中，北部灣經濟區(qū)要發(fā)揮組織和協(xié)調作用，聯(lián)系4個省區(qū)共同對外。
北部灣經濟區(qū)的產業(yè)在今后的發(fā)展中，還要注意與4個省區(qū)形成共同面對東盟的產業(yè)協(xié)作關系。形成這種關系，不但有利于自貿區(qū)的發(fā)展，也有利于凸顯北部灣經濟區(qū)在華南經濟中的重要地位。
北部灣經濟區(qū)應該對東盟經濟起到引領作用
中國作為一個大國，一個經濟發(fā)展迅速的國家，產業(yè)和科技發(fā)展水平領先于東盟的整體水平。北部灣經濟區(qū)要成為中國發(fā)展與東盟經貿關系的重點地區(qū)，產業(yè)發(fā)展水平就應該始終領先于東盟國家，并對東盟經濟發(fā)揮引領作用。有了這種引領作用，才會使東盟國家重視對華經貿關系，才會使自貿區(qū)不斷發(fā)展。而東盟國家大多是中小國家或經濟發(fā)展水平較低的國家，經濟發(fā)展要素難免存在著這樣或那樣的不足，因此，也希望得到大國經濟的有益的引領。
從目前實際情況來看，這種引領作用也有其現(xiàn)實性：
1.北部灣經濟區(qū)的工業(yè)以重化工業(yè)為主，屬資金資源密集型產業(yè)。東盟國家的工業(yè)以出口導向的紡織工業(yè)和電子工業(yè)為主，勞動密集型產業(yè)的比重大。而資金資源密集型產業(yè)要比勞動密集型產業(yè)先進。而且北部灣經濟區(qū)還著力發(fā)展科技密集型產業(yè)和生物產業(yè)等，領先作用將越來越大。
2.北部灣經濟區(qū)的林漿紙工業(yè)居領先地位。東盟絕大部分國家雖然都有造紙廠，但都是只伐木不造林，從環(huán)保和生態(tài)的角度來講，北部灣經濟區(qū)的林漿紙一體化產業(yè)要比他們先進。
3.南寧市榮獲聯(lián)合國人居獎，因此在市政建設方面比東盟大多數(shù)城市先進。
當然，北部灣經濟區(qū)也須繼續(xù)努力，使自己的產業(yè)更全面，更先進，更適合區(qū)域經濟發(fā)展的需要，才能保持領先地位，發(fā)揮引領作用。在中國靠近東盟的北部灣地區(qū)，出現(xiàn)一個強大、先進的、能夠引領東盟經濟的廣西北部灣經濟區(qū)，會在自貿區(qū)中形成強大的向心力，使自貿區(qū)向互利共贏、區(qū)域經濟一體化的方向發(fā)展，也使北部灣經濟區(qū)從中獲得有利于自己騰飛的諸多要素。加快北部灣經濟區(qū)的發(fā)展，不僅有利于廣西，也有利于中國。
北部灣經濟區(qū)最靠近越南，而越南的地理位置和交通條件適合成為中國企業(yè)進軍東南亞的橋頭堡
東盟有10個國家，對于中國企業(yè)而言，一般不會在10個國家都設立分支機構，往往采取在一兩個東盟國家設立分支機構，兼顧在東盟其他國家的辦法發(fā)展業(yè)務。中國企業(yè)若要選擇一個國家作為進軍東盟市場的橋頭堡，首先要考慮三個條件：1.離中國近，運費低，來往方便。2.處于東盟國家的中間位置；3.去東盟各國的交通條件好。
最符合這三個條件的是越南。她不但符合第一個條件，而且東有菲律賓，西有老、柬、緬。當然，越南在東盟國家中位置偏北，但越南是一個南北狹長形的國家，其南部距離東盟南部國家其實也不遠。最后一點，交通條件方面，越南是一個臨海狹長形的國家，其東部有許多可通往東盟東、南部國家的良港，往西則有泛亞鐵路、泛亞公路、東西走廊交通線等多條陸路通道通往東南亞的西部國家，因此，去東南亞其他國家的交通也很便利。
外資看重越南的主要原因之一，在于越南鄰近中國這個13億人口的大市場，且享受中國-東盟自貿區(qū)的零關稅，因此從長遠來講，越南經濟還是有前景的。
北部灣經濟區(qū)作為鄰近越南的“橋頭堡”，會對中國企業(yè)通過越南進軍東南亞，起到強大的支撐作用。許多駐越的中國企業(yè)會就近在北部灣經濟區(qū)選購產品，銷往東南亞；或將在東南亞國家采購的資源性產品，就近運至北部灣經濟區(qū)進行加工；還會依托北部灣經濟的產業(yè)，與東盟國家的產業(yè)合資、合營或聯(lián)營。
越南本身也是中國加強與東盟經貿關系的重要國家，與中國有著“兩廊一圈”、“一軸兩翼”、“大湄公河次區(qū)域經濟合作”等多方面的合作關系，有可能成為中國與東盟發(fā)展經濟關系的典范。而強大的北部灣經濟區(qū)，會對推動中國與越南的上述合作，發(fā)揮十分重要的作用。北部灣經濟區(qū)這一片“黃金海岸”，將會與越南經濟產生千絲萬縷的關系和聯(lián)動作用。（作者是廣西社會科學院副研究員）
