龍舟是一項(xiàng)在民間廣泛開(kāi)展的民族傳統(tǒng)體育項(xiàng)目，是一項(xiàng)集諸多劃手依靠單片槳葉的劃槳作為推進(jìn)方式，運(yùn)用肌肉力量向船后劃水，推動(dòng)舟船前進(jìn)的運(yùn)動(dòng)。壯、苗、傣、白、土等諸多南方少數(shù)民族均有節(jié)日賽龍舟的風(fēng)俗。
說(shuō)到龍舟，流傳最廣的是端午節(jié)為了紀(jì)念屈原而進(jìn)行的劃龍舟活動(dòng)。屈原，世界四大文化名人之一，曾是春秋時(shí)期楚國(guó)的三閭大夫，因?qū)ν饴?lián)合抗秦，對(duì)內(nèi)選賢任能的政治主張?jiān)獾绞嘏f貴族的詆毀，被楚懷王疏遠(yuǎn)而放逐江南。公元前278年，楚都郢被秦兵攻破，屈原始終不忍舍棄楚國(guó)，于五月初五在寫(xiě)下絕筆作《懷沙》之后，抱石投汨羅江殉國(guó)。傳說(shuō)屈原死后，楚國(guó)百姓哀痛異常，紛紛涌到汨羅江邊憑吊屈原。漁夫們劃起船只，在江上來(lái)回打撈他的真身。他們爭(zhēng)先恐后，追至洞庭湖時(shí)不見(jiàn)蹤跡。之后每年五月五日劃龍舟以紀(jì)念之。借劃龍舟驅(qū)散江中之魚(yú)，以免魚(yú)吃掉屈原的身體。
在浙江，龍舟競(jìng)渡活動(dòng)，被認(rèn)為是為了紀(jì)念越王勾踐操練水師、打敗吳國(guó)的歷史。勾踐戰(zhàn)敗被俘后，在吳國(guó)過(guò)了3年忍辱含垢的生活，騙得了吳王夫差的信任，被放回越國(guó)�；貒�(guó)后，勾踐臥薪嘗膽，立志雪恥，于當(dāng)年五月初五成立水師，開(kāi)始操練。數(shù)年后，終于一舉消滅吳國(guó)。后人為昭彰勾踐這種堅(jiān)忍不拔的精神，便效仿越國(guó)水師演練時(shí)的情景，于五月初五日這一天劃船競(jìng)渡，以示紀(jì)念。
江浙地區(qū)劃龍舟，也有紀(jì)念孝女曹娥救父投江的傳說(shuō)和紀(jì)念當(dāng)?shù)爻錾慕裰鞲锩仪镨囊饬x;江蘇一帶的龍舟競(jìng)渡，源于對(duì)伍子胥的紀(jì)念;貴州苗族人民在農(nóng)歷五月二十五至二十八舉行“龍船節(jié)”，以慶祝插秧勝利和預(yù)祝五谷豐登;云南傣族同胞則在潑水節(jié)賽龍舟，紀(jì)念古代英雄巖紅窩。
盡管各地賽龍舟的日期不同、紀(jì)念對(duì)象各異，但無(wú)論哪里，都會(huì)在賽龍舟時(shí)將舟船裝扮成龍型，以鑼鼓、吶喊助陣，并逐漸形成了“團(tuán)結(jié)、協(xié)作、拼搏、進(jìn)取”的中國(guó)龍舟運(yùn)動(dòng)精神。1991年，在廣西舉行的第四屆全國(guó)少數(shù)民族傳統(tǒng)體育運(yùn)動(dòng)會(huì)上，龍舟第一次被列為正式比賽項(xiàng)目。
場(chǎng)地賽場(chǎng)應(yīng)設(shè)在靜水水域，各航道都應(yīng)是同樣的寬度，航道線(xiàn)必須與起航線(xiàn)和終點(diǎn)線(xiàn)相垂直。航道本身所需要的長(zhǎng)度、寬度，必須是經(jīng)過(guò)專(zhuān)業(yè)人員測(cè)量的，并有精確的平面圖紙。根據(jù)報(bào)名隊(duì)數(shù)和場(chǎng)地條件設(shè)4或8條航道，每條航道的寬度至少12米。航道的編號(hào)以最接近終點(diǎn)裁判為第1道，其余以此類(lèi)推。禁止使用固定的木樁、竹桿和類(lèi)似的東西標(biāo)記航道。航道內(nèi)不能有水草、暗礁和其它障礙物，航道兩邊應(yīng)各留有6米以上的安全警界水域。航道內(nèi)最淺的地方水深不得少于3米。航道應(yīng)設(shè)置浮標(biāo)，航道浮標(biāo)間距不得大于50米，使用黃色浮標(biāo)。每250米處使用紅色浮標(biāo)并設(shè)立分段距離標(biāo)志。距終點(diǎn)100米范圍使用紅色浮標(biāo)，間距不得大于25米。最后一個(gè)浮標(biāo)設(shè)在終點(diǎn)線(xiàn)內(nèi)2米處。浮標(biāo)的直徑為0.35米，它的表面應(yīng)較薄軟，浮標(biāo)的顏色選用紅色和黃色。起點(diǎn)線(xiàn)和終點(diǎn)線(xiàn)兩端的延長(zhǎng)線(xiàn)上(6米以外)，必須設(shè)有高出水面3米清晰可見(jiàn)的標(biāo)志桿，終點(diǎn)線(xiàn)遠(yuǎn)端則應(yīng)設(shè)置高出水面3米、寬0.50米(中間0.1米為黑色、兩邊各0.2米為黃色)的終點(diǎn)瞄準(zhǔn)牌。起點(diǎn)、終點(diǎn)處必須列明每一航道的編號(hào)。起點(diǎn)編號(hào)牌為1米×0.60米(白底黑字)，安置在起航平臺(tái)上，終點(diǎn)編號(hào)牌為高1米底長(zhǎng)0.60米(白底黑字)三角標(biāo)，安置在終點(diǎn)線(xiàn)外3米浮標(biāo)的延長(zhǎng)線(xiàn)上(終點(diǎn)裁判遠(yuǎn)側(cè))。有條件可在終點(diǎn)線(xiàn)后3米高5米處懸掛空中航道牌(規(guī)格與起點(diǎn)相同)。航道的一側(cè)要留有20米以上的水域作附航道，供龍舟劃至起點(diǎn)或做準(zhǔn)備活動(dòng)使用。根據(jù)航道全長(zhǎng)，在起、終點(diǎn)線(xiàn)后至少各留100米準(zhǔn)備區(qū)域和緩沖區(qū)域。器材龍舟比賽均采用標(biāo)準(zhǔn)龍舟，龍舟總長(zhǎng)18.40米(含龍頭、龍尾)，舟長(zhǎng)15.50米，舟寬1.10米(中艙最寬處)，同一次使用的所有比賽龍舟最重與最輕的差距不得超過(guò)5公斤(含龍頭、龍尾和舵槳)。
