清脆的鍛造之聲此起彼伏，锃亮的白鐵器具沿街懸掛。西關(guān)路，南寧市歷史悠久的商業(yè)老街，傳統(tǒng)手工業(yè)者的聚居地，79歲的劉繼湖沉浸在這熟悉的氛圍中，微笑著說(shuō)：“我的起點(diǎn)就在這里。”
解放前，由于社會(huì)動(dòng)蕩，家道中落，年紀(jì)輕輕的劉繼湖只得挑起扁擔(dān)，成了一名穿梭于街巷之中售賣(mài)日用品的小貨郎。那時(shí)的南寧市區(qū)只有人民路、解放路、西關(guān)路、中山路這4條馬路，要想做生意，還得走得更遠(yuǎn)，“蒲廟、良慶、扶綏……哪里有圩日，我就往哪趕。”解放初，百?gòu)U待興的工商業(yè)在政府扶持下得到了恢復(fù)和發(fā)展。不少?gòu)V東同行給南寧帶來(lái)先進(jìn)的修理技術(shù)，劉繼湖學(xué)會(huì)了修衣車(chē)，但見(jiàn)當(dāng)時(shí)南寧修理市場(chǎng)接近飽和，聽(tīng)說(shuō)云南省修理人才缺乏，他立即申請(qǐng)了一張“城鄉(xiāng)交流證”，踏上了彩云之南。
1958年，剛回到南寧的劉繼湖與街道上的四五名年輕人一起，被編入了新成立的關(guān)東居委會(huì)五金組，為居民們打白鐵、修車(chē)、修理五金。然而沒(méi)過(guò)多久，全國(guó)就掀起了轟轟烈烈的大煉鋼鐵之風(fēng)，街坊們的鐵器都充了公，五金組無(wú)事可做，只得解散。此后幾年中，受“左傾”錯(cuò)誤思想影響，集貿(mào)市場(chǎng)幾開(kāi)幾閉，幾起幾落，個(gè)體戶(hù)們一會(huì)兒被納入公社服務(wù)站，一會(huì)兒被以純潔隊(duì)伍等原因整理“出籠”，劉繼湖只得在居委會(huì)安排下到工廠做些扛水泥、搬沙袋的散工，生活非常拮據(jù)。
“文化大革命”期間，集貿(mào)市場(chǎng)遭到更強(qiáng)烈的沖擊，南寧市所有的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)都被禁止，劉繼湖也被分配到華西路的廢品公司做了一名臨時(shí)工。在廢品站成堆的廢舊輪胎中，劉繼湖看到了商機(jī)。他向領(lǐng)導(dǎo)建議，將輪胎拆分加工，如車(chē)輪中的鋼線可以出售給國(guó)營(yíng)砂石公司，輪胎兩側(cè)的薄膠可以制成防水膠鞋，剩下的輪胎底可以用于包裹木車(chē)的輪子，不僅廢物利用，還能給單位創(chuàng)造效益。說(shuō)干就干，在他的帶領(lǐng)下，被稱(chēng)為“海陸空”的防水膠鞋應(yīng)運(yùn)而生，因?yàn)槟痛⿲?shí)用，鞋子被一搶而空，受到南寧市周邊區(qū)縣勞動(dòng)者的歡迎。劉繼湖自豪地說(shuō)：“當(dāng)時(shí)一雙鞋賣(mài)6元，我們每人每天可以生產(chǎn)10雙，僅靠賣(mài)鞋就養(yǎng)活了一個(gè)單位，我的月收入能達(dá)到100多元，不亞于自治區(qū)領(lǐng)導(dǎo)干部的工資了。”
十一屆三中全會(huì)后，南寧市人民政府執(zhí)行“對(duì)內(nèi)搞活，對(duì)外開(kāi)放”的方針，于1979年4月30日發(fā)出布告，全面恢復(fù)集市貿(mào)易，鼓勵(lì)和支持個(gè)體經(jīng)濟(jì)發(fā)展，允許多種經(jīng)濟(jì)成分、多種經(jīng)營(yíng)項(xiàng)目、多條溝通渠道存在，平等競(jìng)爭(zhēng)。
改革開(kāi)放如春風(fēng)拂面，復(fù)蘇了劉繼湖深埋多年的創(chuàng)業(yè)夢(mèng)想。他毅然決定離開(kāi)單位，重操舊業(yè)。收廢站的領(lǐng)導(dǎo)明白劉繼湖的心思，指著倉(cāng)庫(kù)一卷簇新的白鐵說(shuō)：“裁幾塊拿去用吧，當(dāng)是公司賒給你的，等賺錢(qián)了再還回來(lái)。”
申請(qǐng)成為個(gè)體戶(hù)的過(guò)程一帆風(fēng)順，在工商人員的耐心指導(dǎo)下，劉繼湖領(lǐng)到了南寧市第6張個(gè)體經(jīng)營(yíng)執(zhí)照。為了解決鋪面問(wèn)題，工商局長(zhǎng)還親自帶著他到城建部門(mén)申請(qǐng)地皮。在西關(guān)路原木器廠對(duì)面，劉繼湖的白鐵加工鋪正式開(kāi)張了。經(jīng)過(guò)大煉鋼鐵和“文化大革命”，南寧市場(chǎng)上各種物資極為匱乏，有的人家甚至連口像樣的鍋都沒(méi)有，劉繼湖的白鐵制品供不應(yīng)求，不僅很快還清了借款，每月還能略有盈余。
“當(dāng)時(shí)敢出來(lái)做個(gè)體的，大多是文革前就做過(guò)小販的人，我們骨子里就是做生意的料，閑不住。”劉繼湖回憶道，政府加大培育市場(chǎng)、扶持個(gè)體戶(hù)的力度，1979年率先為15名南寧市困難個(gè)體戶(hù)發(fā)放了貸款，解決他們的資金難題。在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代，所有原料都得從物資局按量購(gòu)買(mǎi)，南寧工商部門(mén)特地為個(gè)體戶(hù)放寬門(mén)檻，提供開(kāi)證明、發(fā)批條等各種周到的市場(chǎng)服務(wù)，使得集貿(mào)市場(chǎng)迅速繁榮起來(lái)，成衣店、涼茶攤、修理鋪等如雨后春筍般出現(xiàn)，上市商品也日益增多。
80年代初，劉繼湖嘗試著用鋁替代瓦片制作燒酒蒸餾器，使得蒸酒的產(chǎn)量從一個(gè)小時(shí)幾斤提高到上百斤。這一大膽的嘗試為他帶來(lái)了豐厚收入，工商部門(mén)曾建議他申請(qǐng)專(zhuān)利，但劉繼湖說(shuō)，自己只求養(yǎng)家糊口，沒(méi)想過(guò)發(fā)大財(cái)，索性把這一技術(shù)公開(kāi)，與同行們共享。此舉贏得了業(yè)內(nèi)尊敬，大家將劉繼湖推選為西關(guān)路個(gè)體戶(hù)組長(zhǎng)，由他負(fù)責(zé)組織個(gè)體戶(hù)們按時(shí)征繳稅費(fèi)及定期參加工商部門(mén)舉辦的各類(lèi)學(xué)習(xí)班。
此后十年間，似乎做任何生意都能輕松賺錢(qián)，個(gè)體戶(hù)們?cè)诟鞣N或羨慕或輕視的眼光中，成為先富起來(lái)的一撥人。劉繼湖也不例外，不僅把鋪面從簡(jiǎn)陋的窩棚升級(jí)為前店后院的小樓房，還親自傳、幫、帶，將親戚、老鄉(xiāng)們領(lǐng)入這一行，西關(guān)路由最初的四五家白鐵店逐漸發(fā)展為白鐵五金一條街。
1994年，出于南寧市發(fā)展城市建設(shè)需要，西關(guān)路重新規(guī)劃，包括劉繼湖在內(nèi)的許多沿街店鋪面臨拆遷�？紤]到五金制造業(yè)市場(chǎng)逐漸飽和，做個(gè)體的收益大不如前，劉繼湖沒(méi)再繼續(xù)經(jīng)營(yíng)白鐵，而是將目光投向了興建不久的南寧市虎丘鋼材市場(chǎng)。“那個(gè)時(shí)期全國(guó)各地都在熱火朝天地搞城建，搞建設(shè)離不開(kāi)起房子，做與房地產(chǎn)相關(guān)的項(xiàng)目大有前景！”借此機(jī)會(huì)，劉繼湖注冊(cè)成立了一家建材公司，在虎丘鋼材市場(chǎng)里主營(yíng)屋頂材料等建筑產(chǎn)品。這次轉(zhuǎn)行，再次切中時(shí)代脈搏，為劉繼湖的事業(yè)開(kāi)創(chuàng)了一片新天地。
光陰荏苒，14年過(guò)去了，劉繼湖創(chuàng)辦的公司仍在市場(chǎng)中牢牢占據(jù)一席之地，七個(gè)子女也繼承了他的衣缽，各自在商界施展拳腳。念舊的劉繼湖依舊與老伴住在關(guān)東街的自建房里。腳下，數(shù)十家白鐵加工鋪成行成市；窗前，交易場(chǎng)、和平商場(chǎng)等老商廈人氣不減；遠(yuǎn)處，一棟棟即將封頂?shù)纳虡I(yè)大廈煥發(fā)出勃勃生機(jī)。環(huán)顧這一切，劉繼湖笑了：“活了大半個(gè)世紀(jì)，現(xiàn)在是最好的時(shí)代，因?yàn)槭袌?chǎng)越來(lái)越繁榮，老百姓什么都不缺！”
