桂調(diào)元向記者展示自己所寫的抗戰(zhàn)回憶錄手稿。 廣西新聞網(wǎng)記者 黃河暢攝

1937年，桂調(diào)元15歲，在南寧讀初二。當(dāng)時，在李宗仁和白崇禧治下的廣西全民皆兵，抗日救國的氛圍十分濃厚。“當(dāng)時比較年輕，血氣方剛，哪里還有心思讀圣賢書，只想著上陣殺日本兵，保家衛(wèi)國。”桂調(diào)元告訴記者，盡管自己當(dāng)時年紀不大，但是抗日救國的心愿早已在心里生根發(fā)芽。

9月，由于前方戰(zhàn)事激烈，中國軍民傷亡較重，第五路軍在桂林開辦了一個戰(zhàn)地救護人員訓(xùn)練班。“盡管仍然不能拿槍上戰(zhàn)場，但終究離戰(zhàn)場更近了一步。”桂調(diào)元幾乎沒有任何猶豫，便報名參加了。同年12月，由于戰(zhàn)事吃緊，醫(yī)護人員不足，桂調(diào)元被迫“提前畢業(yè)”，與其他30多名同學(xué)離開廣西，駐扎在衡陽后方醫(yī)院。“我要北上打日本兵了，我要北上打日本兵了.....”知道這個消息后，桂調(diào)元激動得好幾個晚上都沒睡好。

在衡陽后方醫(yī)院駐扎期間，桂調(diào)元醫(yī)療技術(shù)逐漸扎實起來，1938年，桂調(diào)元考取了中士醫(yī)士，被分配到46軍170師野戰(zhàn)醫(yī)院，駐守在梧州貴縣。1939年11月，日軍憑借精良的裝備，利用海陸空聯(lián)合作戰(zhàn)的態(tài)勢，在龍門、光坡、黃屋屯、欽州、防城港等地強勢登陸，開始進犯廣西。170師奉命在南寧的二塘和三塘之間阻擊日軍，靠著當(dāng)?shù)乩相l(xiāng)引路，摸黑走了一晚山路，來到武鳴高峰坳。

一天上午，桂調(diào)元受命前往前線救治傷員，當(dāng)經(jīng)過己方哨口時，哨兵提醒道：“別再往前了，日軍就在前面。”當(dāng)時桂調(diào)元沒太在意，心想：我就是要去跟日軍打仗的地方救人啊。此時，桂調(diào)元已走出20米左右，當(dāng)聽到己方哨兵在身后大喊：“快回來，你不要命啦”，才糊里糊涂地回撤。后來才知道，當(dāng)時日軍的大部隊離自己只有兩根電線桿的距離，如若繼續(xù)往前，后果不堪設(shè)想。“那是我第一次感覺自己離日軍的槍口如此接近，算自己命大，才沒吃槍子兒。”桂調(diào)元回憶起當(dāng)時的事，心理仍然有些發(fā)怵。“兩軍交戰(zhàn)，哨兵往往互不侵犯，己方哨兵所在之處，離對方哨兵和大部隊絕對不會遠。我那時才明白，走到哨口，就千萬不能往前走了。”

在部隊做醫(yī)士的這段時間，桂調(diào)元經(jīng)歷了太多的生離死別，飽覽了戰(zhàn)火給人類脆弱的身體帶來的慘烈創(chuàng)傷，但是鮮血和犧牲沒有讓他怯弱退縮，反而讓他血脈賁張，他扛槍殺敵的心愿絲毫沒有減弱，反而愈加強烈。“國仇家恨，匹夫有責(zé)，不想上戰(zhàn)場的士兵是娘們。”桂調(diào)元在心里對自己說。

不久后，黃埔軍校在桂林招生。由于平時表現(xiàn)突出，他被部隊保薦進入了黃埔軍校第18期桂林六分校學(xué)步科（步炮專修隊）學(xué)習(xí)了兩年。1942年10月1日，桂調(diào)元畢業(yè)，被分配在46軍戰(zhàn)車防御炮營當(dāng)排長，駐守在南岳衡山腳下的大堡鎮(zhèn)。1943年5月，日軍大舉攻湘北，46軍奉命阻擊，新19師為前鋒。桂調(diào)元隨軍將進犯沅江之?dāng)硴魸⒑螅�乘勝追過洞庭湖。“當(dāng)時我軍士氣高昂，日軍兵敗如山倒。”桂調(diào)元向廣西新聞網(wǎng)記者講述這段故事時，仍然激動萬分。