中新網(wǎng)西安10月28日電 (記者 阿琳娜)記者28日從西北大學(xué)獲悉，該校研究團隊在陜南鎮(zhèn)巴縣發(fā)現(xiàn)了地球上已知最早的苔蘚動物(苔蘚蟲)化石，該研究將苔蘚動物門的地質(zhì)歷史從奧陶紀(jì)前推到寒武紀(jì)大爆發(fā)早期，將其起源向前推進了約5千萬年。

　　該研究進一步支持了舒德干團隊提出的“三幕式寒武紀(jì)大爆發(fā)”假說，完善了寒武紀(jì)地球動物樹歷時四千萬年的構(gòu)建過程，有效地銜接了由三大動物亞界(基礎(chǔ)動物、原口動物和后口動物)爆發(fā)性、分階段出現(xiàn)的化石證據(jù)鏈。

　　據(jù)介紹，寒武紀(jì)大爆發(fā)是地球上已知最為宏偉的兩側(cè)對稱動物的生命爆發(fā)事件。在距今5.4億年至5.18億年前，地球海洋中突然爆發(fā)性地出現(xiàn)了包括脊椎動物在內(nèi)的幾乎所有現(xiàn)代動物的早期祖先代表。但是，地質(zhì)歷史中非常重要的動物門類——苔蘚動物門，卻一直缺乏確鑿的寒武紀(jì)化石記錄。它們個體微小、群體生活、模塊化生長、生態(tài)復(fù)雜，一直以來被認為是奧陶紀(jì)大輻射的產(chǎn)物。

　　西北大學(xué)研究團隊在陜南鎮(zhèn)巴縣小洋壩剖面燈影組西蒿坪段的生物碎屑灰?guī)r中，通過酸蝕處理實驗，發(fā)現(xiàn)了毫米級的微體化石。經(jīng)課題組前期研究，聯(lián)合國際學(xué)者合作研究，認為這些微體化石是地球上最早的苔蘚動物化石，揭示了這一門類的寒武紀(jì)起源。

　　經(jīng)過52個特征、18個類群和2個外群的貝葉斯和最大簡約法分支系統(tǒng)學(xué)分析，表明寒武紀(jì)的苔蘚蟲化石為苔蘚動物的基干類群，代表最原始的祖先類型。這一發(fā)現(xiàn)，將苔蘚動物的起源向前推進了至少5千萬年。

　　此外，通過掃描電鏡、X射線斷層掃描分析，研究團隊認為苔蘚蟲群體的多層次的可塑性和復(fù)雜性的模塊化構(gòu)建起源于5.3億年前，闡明了寒武紀(jì)大爆發(fā)期間重要的生態(tài)創(chuàng)新。

　　苔蘚蟲個體微小，體表為鈣質(zhì)或幾丁質(zhì)蟲室，屬于典型的包殼造礁動物，通常生活在其它殼體動物或者硬底質(zhì)海洋表面。該化石在陜南泥質(zhì)灰?guī)r中的發(fā)現(xiàn)，表明了寒武紀(jì)苔蘚動物與后期屬種相似，適宜在清澈的硬底質(zhì)環(huán)境中生活。這揭示了泥頁巖化石庫中缺乏苔蘚動物化石的原因。該類化石的研究對理解地球宜居性演變以及底棲(草根)動物如何改造地球、適應(yīng)地球的過程有重要意義。

　　中國科學(xué)院院士、西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系教授舒德干表示，在5.3億年前地層中發(fā)現(xiàn)苔蘚動物門的源頭，這非常了不起，需要年輕人有堅實的基礎(chǔ)知識和堅韌不拔的探索精神。同時，這件事再次完美地支持了“三幕式寒武紀(jì)大爆發(fā)”假說的正確性，或者說它進一步證實了這個假說具有可靠的科學(xué)預(yù)言性。(完)